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PUERTO DE CARTAGENA
IDEA DEL LA CONSTRUCCION DEL CANAL
Fue construido en seis meses, un siglo después de la fundación de Cartagena por
Pedro de Heredia (1533) y que se convirtió en el principal puerto comercial del mar
Caribe. En 1649 el gobernador Pedro Zapata expuso ante el cabildo de la ciudad un
proyecto para abrir un canal que la uniera con el río Magdalena. Las razones
esbozadas fueron, entre otras, la necesidad de abastecer los barcos mercantes y la
armada de galeones españoles, la existencia de un mercado importante en el que
circulaban mercancías que provenían de Europa, mayor seguridad y beneficios
económicos frente a los caminos existentes en la época.
El Canal se inició en enero de 1650 con mano de obra de 2.000 indígenas y esclavos
y fue terminado en seis meses, llegando hasta la bahía de Barbacoas por el caño
Matunilla. La obra principalmente consistió en unir el sistema de ciénagas de la
región.
Entre 1815 y 1821 el canal se utilizó durante la guerra de la Independencia
para llevar provisiones a Cartagena, sitiada.
En 1920 se contrató al segundo ingeniero del Canal de Panamá. C.L. Vanderburgh
para estudios de rectificación del Canal del Dique, y a The Foundation Company para
las obras, pero fue en 1934 cuando el gobierno decidió contratar obras para evitar el
paso de embarcaciones por Barbacoas y permitir el acceso directo del canal a la bahía
de Cartagena.
Nacía, entonces, sin que nadie se diera cuenta, ese gran monstruo ecológico que
anda suelto, equivalente a un dragón de la Edad Media que es preciso combatir hasta
dominarlo.
Con la rectificación del canal y su llegada de manera directa a Pasacaballos, y la
creciente deforestación a lo largo de las riberas del Magdalena, la sedimentación está
matando a la bahía interna de Cartagena, los corales del Rosario y las ciénagas de la
región.
LAS COMPUERTAS DEL CANAL
En 1844 la Cámara Provincial de Cartagena encargó a una junta para emprender una
nueva canalización, y esta junta contrató al ingeniero civil norteamericano G.M.
Totten, quien junto al ingeniero Casimiro Durán comenzó los trabajos de excavación
en 1845, con una duración de seis años y un costo de $350.000 pesos.
Se hicieron compuertas en varios sitios y se abrió una nueva boca del Dique en un
punto cercano a la población de Calamar, que había sido fundada en 1848.
La hierbas y arenas que arrastraban las aguas del río nuevamente dificultaron la
navegación, lo que condujo a la Junta del Canal del Dique a celebrar nuevos contratos
de canalización con particulares; es así como, en 1867 la Compañía de Vapores de
Dique de Cartagena obtuvo el derecho exclusivo de navegar el canal por 50 años,
limpiarlo y canalizarlo. Sin embargo, un año después la Compañía no cumplió sus
obligaciones y el Estado declaró rescindido y caducado el privilegio.
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